从宗方小太郎留下的日记看,7月8日至13日,宗方小太郎从烟台日本领事馆到威海卫,在威海城内制高点环翠楼俯瞰威海全港,第一次亲眼目睹了港内北洋舰队的舰艇数目及分布;7月22日至26日,宗方小太郎第二次进入威海卫,不但查点了北洋舰队锚泊的军舰数,还侦察了威海南帮和北帮的海防炮台。此期间发生了丰岛海战,日本不宣而战,挑起了甲午战争。 

　　开战以后,宗方小太郎在7月28日赴天津参加了日本间谍密会,旋即带着继续监视北洋舰队行踪的任务回到烟台。8月1日,中日两国同时宣战。由于处于交战状态下,日本驻华领事官员不得不撤旗离馆,武官井上敏夫奉命回国,宗方小太郎留在烟台代行其事。在此后的20多天里,他坐镇烟台,指挥收买的中国汉奸频繁往来于烟台和威海之间,用电报暗语向日本当局报告北洋舰队的行踪。其暗语总共有六句: 

　　这六句暗语,已经可以将北洋舰队的行踪基本包括。有文章说宗方小太郎在威海探得北洋舰队的出发时间,日本联合舰队遂得以在9月15日部署于朝鲜黄海道大东沟附近,以逸待劳,为随后爆发的铁甲舰队大决战做好了准备。实际上宗方小太郎由于间谍行踪暴露于8月26日逃离了烟台,这一战功与他不相干。但他不断为日本联合舰队提供北洋舰队准确的行踪,他提出在渤海海口游弋袭扰北洋舰队的建议得到采纳并非常奏效。宗方小太郎回到日本后得到天皇的召见,日军将领评价宗方说:“日清战争之时,他密行威海卫军港,详细侦察敌情,对君国做出极大贡献。”

　　宗方小太郎只是日本谍战的个案而绝非唯一。正是这种大量具有战略预置和战争准备的谍战,使日本始终在甲午战争中牢牢掌握着战争的主动权。