每座城市，都有自己独特的风味小吃。比如天津的“狗不理包子”，比如北京的“涮羊肉”，再比如西安的“羊肉泡馍”，等等。而在西宁，当你无意间迈入大街小巷的时候，一个个的牛肉拉面馆总能映入你的眼帘。

　　如果一人独自在外面，我喜欢吃牛肉面，因为它有汤有面，吃着热乎，而且来得快，不会耽搁时间。我第一次爱上吃牛肉面，是在兰州。那是1997年，我们去兰州旅游的时候，才知道牛肉面的发源地在兰州，所以叫做“兰州牛肉面”。现在，全国各地几乎都有牛肉面馆，店名几乎都是“兰州牛肉面”。

　　“牛肉面”的名字叫得很响，可别指望碗里有多少牛肉，梁山好汉动不动会说“切二斤熟牛肉，打两角酒来”，但牛肉面里的牛肉只是个点缀，如果切片，有指甲片大两三片，且薄如蝉翼；如果切“块”，也有两三块，如安乃近药片大小。有一个笑话，说是两个人到面馆吃牛肉面，他们向老板抱怨碗里没有牛肉，老板用十分揶揄的口气对他们说：“你们吃着个两块钱的饭，能见到点牛肉就不错了，难道你们碗里还要出来个牛吗？”两个人碰了一鼻子灰，悻悻而出。

　　这说明，吃牛肉面不能指望吃肉，牛肉面玩的是汤和面，汤是牛骨汤，讲究清而醇；面有各种，依顾客的口味而定，按宽度依次分为大宽、中宽、宽、韭叶、细、二细、三细、毛细，大宽宽如裤带，毛细细如葱的根须。一碗牛肉面出锅，汤、面，配以萝卜片、葱叶、香菜、肉丁，色香味俱全，口感颇佳。它的价值在于加工的程序，不在于原料多少，就如有些医院只讲究治病的效果，而不论药的价格一样。有人据此写了一副对联，专来描写牛肉面，对联曰：“有一分红二分白添三份清汤，带四钱绿五成黄离百步还香。”据说这副对联是从兰州那面传过来的，大概写对联的这个人了解牛肉面，也吃过牛肉面，他写牛肉面的香味用了“百步”而没用“百里”或“千里”夸张的词语，符合实际情况，颇得牛肉面之精髓。