在原有的石窟上搭建庙宇，粉饰雕像。金马山石窟的现状其实是印度的石窟艺术进入中国后，与中国人审美结合的一个现象。

　　云冈、龙门、麦积山等等著名的石窟，也发生了同样的现象，只是更加精美巧妙，由此形成了中西艺术结合的精彩艺术形式——最中国的飞檐斗拱，包裹着掺杂了西方艺术特色的雕像与刻石，这是时间作用在文化交流上产生的杰作。那么，这些出现在各地的石窟，都是由谁开凿的呢？

　　北魏的《水经注》记录了开凿云冈石窟的景象。这个浩大的工程源自北魏为了统一北方，太武帝拓跋焘没收了佛教的田地，要求僧人还俗参军。太武帝后来被暗杀，北魏的王权之争导致杀伐不止，直到拓跋焘的孙子拓跋濬夺回政权。据说是为了忏悔在纷争中杀伤的生命，文成帝拓跋濬邀请高僧昙曜开凿石窟。除了国家力量的开凿之外，还有民间的开凿与修葺。

　　这次的金马山石窟题记上，明确地记录了开凿这个小石窟的人的名字。

　　在民间，人们会因为惧怕疾病、灾祸，求助于宗教信仰，其中一种形式就是开凿石窟、树立雕像。对于历代的王公贵族来讲，这种供养实际上也有夸耀自身显赫地位的意思。在敦煌壁画里，供养人也被画在神佛的后面，刚开始可能是面目不清的一个小小的人，虔诚地跪在那里。随着时代的发展，供养人的画像越来越大、越来越精细，仪态雍容，衣着华丽，成了研究历代服饰最直观的证据。而普通百姓的供养，就没这么气派了。他们会在路边的山上请人雕一尊佛像，根据时代的不同，这些佛像身边侍奉的菩萨数量也不一样。因为这些民间的雕像大多是因为心愿达成之后才请人雕塑的，在民间被认为是可以信赖的，所以世世代代都会被修葺和扩建。